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El surgimiento de la Red Mundial, la Red de Redes, la World Wide Web, o simplemente la Internet, ha cambiado al mundo en muchos de sus aspectos. Sin duda el más importante de estos, es la propuesta de comunicación que éste servicio presenta; desde grandes movimientos financieros o bancos de información con una gran cantidad de datos de cualquier tema, hasta la posibilidad de que cualquier usuario en el lugar más apartado, pueda montar una página web en la supercarretera de la información, que le permita hacer llegar sus ideas a casi cualquier lugar de la Tierra.
Pero aún cuando nuestras actividades cotidianas pasan cada vez más por el uso de la red electrónica, pocas veces nos hemos detenido a reflexionar un poco sobre lo que éste espacio cibernético nos ofrece realmente; y sobre todo, en lo que desencadena un movimiento tan sencillo como oprimir un botón que activa a nuestra computadora para realizar una llamada a algún servidor ubicado en la misma zona en la que nos encontramos, para que a partir de ahí podamos tener un mundo virtual en nuestra pantalla.
"Un problema para describir a la red de redes, es la heterodoxia de su funcionamiento. No hay nada parecido a ella: Internet no tiene un centro que la controle ni depende de un gobierno o una institución ni cuenta con un solo eje. Sólo de manera metafórica, pero forzada, se la puede comparar con una telaraña, en vista de que no hay un punto de convergencia de sus millares de hilos invisibles. Más bien, quizá, se la podría considerar como una especie de enorme y creciente océano, en el donde confluyen numerosos riachuelos pero con la diferencia de que quien incursiona en el mar que es Internet puede quedarse con un chorrito de la información que hay allí, o empaparse, incluso hasta ahogarse, en dosis inconmensurables de datos de toda índole".
Hasta antes de que se desarrollara esta nueva tecnología, se planteaba que la televisión era la única capaz de superar a los demás medios masivos de comunicación, ello gracias a que tiene la capacidad de presentar imágenes como los diarios --o mejor aún como el cine--, y a la vez presentar el audio con el que la radio nos ha acompañado durante una gran cantidad de años. Sin embargo el gran problema de la televisión es que la agilidad exigida para atraer la atención del público, además de los múltiples intereses comerciales que existen de por medio no le permiten profundizar en los temas que presenta.
Pero en los últimos años las cosas han cambiado; la aparición de la red de redes que conocemos como Internet ha llegado a ocupar un lugar muy importante en materia de información, y ha revolucionado la concepción que teníamos de los medios. En una computadora con conexión a Internet, podemos escuchar las estaciones de todo el mundo que suben su señal a la red, así mismo, las televisoras comienzan a transmitir en formatos digitales por Internet. Pero sin duda, el aspecto más interesante es el auge que han cobrado las publicaciones que acostumbrábamos a consultar de manera impresa y que ahora podemos revisar en su versión digital.
"Con todo lo anterior, no se puede poner en duda la influencia de la Internet en los medios de comunicación tradicionales, en el periodismo y en el propio ejercicio de la profesión. En cualquier caso, el fenómeno de la Internet está cambiando el universo de los medios de comunicación, ha afectado el mercado de los diarios y de los otros canales emisores y puede que también esté cambiando el contenido del periodismo. Partamos de un ejemplo sencillo: en 1995 el New York Times enviaba a la red tan sólo ocho páginas de su periódico. Obligado por el surgimiento de una cantidad enorme de páginas Web y de sitios que proporcionan información en tiempo real, en la actualidad, el periódico electrónico del famoso diario estadounidense proporciona audio, video, información nacional, internacional, en cantidades superiores a las que ofrece en el diario impreso, sin costo alguno.
El fenómeno del diario neoyorquino está ocurriendo con los diarios y los noticiarios de radio y televisión de México. El número de periódicos y revistas que cuenta en el país con una página Web es de 240. Y aquí lo importante es saber hasta dónde esta estadística está sustanciada por el cambio de hábitos de los usuarios de los medios tradicionales, o esta oferta se corresponde con la demanda de información por un nuevo medio".
¿Son realmente una fuente de información diaria, lo suficientemente atractivos, veloces, accesibles y útiles para los usuarios como para llegar a sustituir gradualmente a sus versiones impresas?
¿Son sólo un medio de información diaria y pasajera como el radio o la televisión, o mantienen en su edición virtual, la característica primordial del medio impreso, que nos permite consultar permanentemente un archivo histórico en el que podemos buscar todo lo que el diario haya publicado al respecto del tema hasta la fecha?
¿O su publicación virtual es simplemente un complemento que le permita al lector actualizar durante el día la información que recibió en la versión impresa por la mañana?
Este trabajo pretende responder hasta donde sea posible estas preguntas, tomando en cuenta lo complicado que es caracterizar a un medio tan reciente y, por lo tanto, poco estudiado; un avance tecnológico que hoy nos comienza a rodear rápidamente, que nos individualiza -separándonos del resto del mundo-, que nos cambia la convivencia humana por una virtual, que nos propone pasar más tiempo charlando con el apodo de una persona real que difícilmente conoceremos, que nos permite hasta casarnos sin nunca haber estrechado la mano del novio o de la novia.
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